Lágrima — Uma Resina que Nasce de um Corte
A Mirra não é flor, fruto nem folha. É uma resina que escorre de pequenas árvores espinhosas quando a casca é cortada. A seiva endurece em gotas brilhantes e amareladas, que escurecem com o tempo e soltam um perfume amargo e quente quando queimadas.
Essa resina atravessou impérios. Foi buscada por expedições egípcias a uma terra distante chamada Punt, entrou no óleo sagrado descrito na Bíblia, foi oferecida ao menino Jesus pelos magos e circulou por caravanas que enriqueceram cidades como Petra, no deserto da atual Jordânia.
Esta é a história da Mirra, resina de árvores do gênero Commiphora, cujo nome vem de uma raiz semítica que quer dizer amargo, que aparece em pelo menos 16 passagens bíblicas, que, segundo o mito contado por Ovídio, seriam as lágrimas de uma princesa, e que foi escolhida a planta medicinal do ano de 2021 na Alemanha.
Commiphora — Pequenas Árvores do Deserto
A Mirra vem de várias espécies de Commiphora, árvores pequenas e espinhosas da família das Burseráceas, a mesma do olíbano. A mais conhecida é a Commiphora myrrha, nativa do leste e do nordeste da África e da Península Arábica, em países como Somália, Etiópia, Quênia, Djibuti, Eritreia, Iêmen e Omã.
Ela cresce em encostas e vales de regiões desérticas, entre cerca de 250 e 1.300 metros de altitude, onde chove de 23 a 30 centímetros por ano. Prefere solos rasos, sobretudo em áreas de calcário. É uma árvore de até 4 ou 5 metros, muito espinhosa, com tronco curto e grosso.
A casca tem 2 camadas. A de fora é fina como papel e pode ser prateada, esbranquiçada, avermelhada ou cinza-azulada. A de baixo é verde e faz fotossíntese. As folhas são pequenas, com 3 folíolos. A planta é dioica, ou seja, há árvores masculinas e femininas, e suas flores minúsculas, amarelo-avermelhadas, ficam reunidas em cachos.
Punt — As Expedições dos Faraós
Para os egípcios, a Mirra vinha de uma terra distante chamada Punt. A expedição mais antiga registrada para lá foi organizada pelo faraó Sahure, da 5ª dinastia, no século 25 antes da era comum. Um relevo do período mostra o próprio faraó cuidando de uma árvore de mirra.
A viagem mais bem documentada aconteceu no 9º ano do reinado da faraó Hatshepsut, sob as bênçãos do deus Amon, com o chanceler Nehsi à frente. Os relevos do templo funerário da rainha, em Deir el-Bahari, mostram a expedição e os governantes de Punt. Os navios egípcios deviam voltar carregados de árvores de incenso ainda vivas.
Onde ficava Punt ainda é debatido. A maioria dos historiadores aponta o Chifre da África, em áreas da atual Somália, do Sudão, da Etiópia e da Eritreia. Em 2020, um estudo com babuínos mumificados no Egito, que se acreditava terem vindo de Punt, indicou como origem a região da atual Eritreia, da Etiópia e do noroeste da Somália.
Seiva — Como se Colhe a Mirra
A resina se forma quando um corte atravessa a casca e chega à madeira mais nova. As árvores são cortadas repetidas vezes para que sangrem a goma, que endurece e forma um material brilhante e amarelado, que escurece com a idade. Segundo o jardim botânico da Universidade de Münster, na Alemanha, a casca é cortada entre junho e agosto, depois da estação das chuvas.
Há diferenças entre as mirras. A da Somália costuma ter estrias brancas. A da Arábia, chamada de meetiga, é mais gomosa e quebradiça e não tem essas marcas. Na Antiguidade, a mirra líquida, chamada de estacte, era muito valorizada, como registrou o escritor romano Plínio.
A composição ajuda a explicar seu uso. A Mirra tem cerca de 2% a 10% de óleo essencial, 25% a 40% de resina que se dissolve em álcool e 30% a 60% de gomas que se dissolvem em água. Hoje, a Somália é apontada como a maior produtora de mirra e de olíbano.
Cíniras — A Princesa que Virou Árvore
A Mirra aparece em pelo menos 16 passagens da Bíblia. No Gênesis, aparece entre as mercadorias de comerciantes que seguiam para o Egito. No Êxodo, o óleo da unção sagrada leva 500 siclos de mirra líquida. Ela também fazia parte do ketoret, o incenso dos templos de Jerusalém, e aparece no Cântico dos Cânticos.
No Novo Testamento, a Mirra é um dos presentes dos magos. Segundo o Evangelho de Marcos, foi oferecida misturada ao vinho antes da crucificação. No de João, Nicodemos levou cerca de 100 libras de mirra e aloés para o sepultamento de Jesus, o equivalente a cerca de 32 quilos. Numa tradição islâmica, um dito atribuído a Maomé recomenda defumar as casas com mirra.
Os gregos e romanos também tinham sua versão. Nas Metamorfoses, Ovídio conta a história de Mirra, filha do rei Cíniras, de Chipre, que foi transformada pelos deuses numa árvore. A resina aromática seria formada por suas lágrimas, e da árvore teria nascido Adônis.
Embalsamamento — Resina dos Mortos e dos Remédios
No Egito, a Mirra era usada com natrão no embalsamamento dos mortos. Segundo Plutarco, também era queimada como incenso ao meio-dia no templo de Ísis. Mais tarde, autores como o médico grego Dioscórides, o persa Avicena e a abadessa alemã Hildegarda de Bingen escreveram sobre seus usos.
Em 2021, um grupo de estudos da Universidade de Würzburg, na Alemanha, escolheu a Commiphora myrrha como planta medicinal do ano. Hoje, a tintura de mirra é usada localmente, na boca, para inflamações leves das gengivas e da garganta e para pequenas aftas, e a resina aparece em enxaguantes bucais e pastas de dente.
Mas o uso exige cautela. Segundo a Wikipedia, os supostos benefícios para indigestão, úlceras, resfriados, asma, artrite e câncer não têm evidências científicas fortes. Um relato de caso descreve ainda a mirra reduzindo o efeito do anticoagulante varfarina. Por isso, quem usa remédios deve conversar com um médico antes de usar produtos com mirra.
Petra — A Rota do Incenso
A Mirra e o olíbano viajavam pela chamada Rota do Incenso, que ligava o sul da Arábia e o Chifre da África ao Mediterrâneo. Segundo a Unesco, o comércio por terra entre o sul da Arábia e o Mediterrâneo floresceu do século 3 antes da era comum até o século 2 da era comum.
Os nabateus construíram Petra num cruzamento dessa rota e passaram a controlar e taxar o comércio, como registrou o historiador Diodoro da Sicília. Uma expedição militar grega comandada por Antígono tentou tomar a rota, mas fracassou. Em 106 da era comum, os romanos anexaram o reino nabateu.
Hoje, essa história é reconhecida pela Unesco. Em 2000, a organização declarou Patrimônio Mundial a Terra do Olíbano, em Omã, e em 2005, a Rota do Incenso e as cidades do deserto do Negev, em Israel. Nas igrejas, a Mirra ainda aparece no incenso, no óleo do crisma e até na pintura de ícones.
Aroma — Uma Resina que Atravessou os Séculos
A Mirra nasce de um corte numa árvore espinhosa do deserto e há milhares de anos esteve ligada à fé, à morte e à cura em várias culturas do Oriente Próximo e do Mediterrâneo. Foi buscada pelos faraós em Punt, misturada ao óleo sagrado, oferecida ao menino Jesus e transformada em mito por Ovídio.
Ao longo do caminho, enriqueceu cidades de caravanas como Petra, entrou nos livros de médicos antigos e medievais e ainda perfuma igrejas e enxaguantes bucais. Hoje, sua colheita continua no Chifre da África e na Arábia, onde pequenas árvores seguem soltando suas gotas amargas. Cada grão de Mirra guarda milhares de anos de história humana, do templo de Hatshepsut às igrejas de hoje.
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