Casca — Uma Fruta Feita Quase Só de Pele
A Cidra é uma fruta estranha à primeira vista. Grande, de casca grossa, enrugada e perfumada, ela tem pouca polpa e pouco suco. Quem corta uma Cidra encontra sobretudo uma camada branca e espessa, muito diferente do interior suculento de uma laranja.
Mesmo assim, essa fruta ocupa um lugar especial na família dos citros. Ela é uma das espécies originais do grupo, chegou ao Mediterrâneo muito antes das laranjas e dos limões e entrou em rituais religiosos, jardins de reis e cozinhas de vários continentes.
Esta é a história da Citrus medica, a fruta que ajudou a formar o Limão-siciliano, que um rei persa exibia em seu jardim perto de Jerusalém, que virou o etrog da festa judaica de Sucot e que, numa variedade em forma de mão, é oferecida em templos budistas.
Ancestral — Uma das Mães dos Citros
Em 2018, um estudo publicado na revista Nature analisou o genoma completo de 60 variedades e formas selvagens de citros. Os pesquisadores identificaram 10 espécies verdadeiras do gênero Citrus e mostraram que a maior parte das frutas cultivadas veio de apenas 4 delas, entre elas a Cidra.
As outras 3 espécies ancestrais são a Tangerina original, Citrus reticulata, o Pomelo, Citrus maxima, e a Citrus micrantha. Muitos citros conhecidos são híbridos dessas plantas. O Limão-siciliano, por exemplo, é um cruzamento entre a Laranja-azeda e a Cidra. Algumas limas, como a Rangpur e a Lima mexicana, vêm da Citrus micrantha com a Cidra.
Segundo o mesmo estudo, a história dos citros começou há cerca de 8 milhões de anos, com uma primeira diversificação na Ásia entre 6 e 8 milhões de anos atrás. A Cidra vem do sopé do Himalaia e de regiões vizinhas do leste da Índia e do sul da China, de onde seguiu para o oeste.
Ramat — A Fruta do Jardim Persa
A Cidra chegou ao Oriente Próximo pela Pérsia. A prova mais antiga e firme de seu cultivo fora da Ásia é o pólen encontrado em Ramat Rahel, perto de Jerusalém, num jardim real persa dos séculos 5 e 4 antes da era comum. Para os pesquisadores, a planta pode ter sido levada do planalto iraniano para mostrar o poder do império.
No século 4 antes da era comum, o filósofo grego Teofrasto descreveu a Cidra como a maçã persa. Segundo ele, a fruta era perfumada, mas não se comia, e era usada para proteger as roupas das traças. Também se acreditava que ela servia de antídoto contra venenos.
Os romanos também se encantaram. A partir do século 3 antes da era comum, restos de Cidra aparecem em jardins de prestígio em Roma e em Pompeia. Do Mediterrâneo oriental, a planta se espalhou por toda a bacia do Mediterrâneo e pela Europa, abrindo caminho para os outros citros que viriam depois.
Perfume — O Valor Está na Casca
O tesouro da Cidra não está no suco, mas na casca. A camada branca, grossa e firme permite fazer doces cristalizados que mantêm o formato mesmo depois de muito tempo de cozimento. Para isso, é preciso técnica, porque os óleos da casca deixam a fruta amarga.
A casca e a parte branca também são cristalizadas e usadas em confeitaria, e o óleo da Cidra dá aroma a perfumes e xaropes. As flores brancas e perfumadas atraem polinizadores, e suas essências também são usadas em perfumaria fina. Desde Teofrasto, o perfume da fruta era usado para proteger tecidos.
A árvore é pequena e espinhenta e gosta de sol direto durante boa parte do dia. Prefere solos profundos e bem drenados e pede poda e adubação orgânica. Regas na base do tronco ajudam a planta, mas sem encharcar a terra. Com esses cuidados, a Cidra dá frutos grandes, que podem ser aproveitados quase por inteiro na cozinha.
Etrog — A Fruta da Festa de Sucot
Na Bíblia, o livro de Levítico manda usar, na festa de Sucot, o fruto de uma árvore esplêndida, sem dizer qual. Textos antigos que descrevem a festa não citam a Cidra. A lista de ramos do livro de Neemias e o relato do segundo livro dos Macabeus falam de outras plantas.
Foi no período romano que a Cidra se firmou. O historiador Flávio Josefo identificou o fruto como a Cidra vinda da Pérsia. Ele também contou que, numa festa de Sucot, o povo atirou cidras no rei hasmoneu Alexandre Janeu. Moedas da Grande Revolta e da revolta de Bar Kokhba mostram a Cidra ao lado de um ramo de palmeira.
No século 1 da era comum, a Cidra já era parte fixa de Sucot e continua sendo até hoje. Em hebraico, ela se chama etrog e é uma das 4 espécies da festa, ao lado da palmeira, da murta e do salgueiro. Os fiéis escolhem frutos perfeitos, já que a fruta deve ser hadar, esplêndida.
Mão — Uma Cidra com Dedos
Uma variedade curiosa da Cidra é a Mão-de-Buda, Citrus medica variedade sarcodactylis. Provavelmente originária do nordeste da Índia ou da China, ela tem o fruto dividido em segmentos que lembram dedos. Há tipos de mão aberta, com os dedos abertos para fora, e tipos de mão fechada.
A fruta pode ser oferecida em templos budistas. Segundo a tradição, Buda prefere os dedos fechados, como mãos em oração. Na China, a Mão-de-Buda simboliza felicidade, longevidade e boa sorte e é dada como presente de Ano-Novo.
Ela quase não tem polpa nem suco. O que se aproveita são a casca e a parte branca, que podem ser comidas. Na China e no Japão, a fruta é usada para perfumar ambientes e objetos pessoais, como roupas. Sua casca também dá sabor a sobremesas, pratos salgados e bebidas alcoólicas, e pode ser cristalizada como a das outras cidras. Por isso, a variedade também é cultivada como planta ornamental e aromática.
Calábria — Os Rabinos e os Pomares do Sul da Itália
No sul da Itália, a Cidra virou tradição religiosa e econômica. Na Calábria, a chamada Riviera dei Cedri é uma faixa litorânea de cerca de 10 quilômetros cheia de pequenos pomares. Só a cidade de Santa Maria del Cedro produz cerca de 60% das cidras da região.
Todo ano, no fim de julho e começo de agosto, compradores judeus hassídicos visitam os pomares para escolher as frutas de Sucot. Rejeitam cidras de casca lisa demais, manchas ou tamanho inadequado. Frutos de plantas enxertadas não servem, e as inspeções ficaram mais rigorosas depois de um caso envolvendo compradores suíços em 1955.
Os seguidores do movimento Chabad valorizam as cidras da Calábria desde o rabino Shneur Zalman, no século 18. Assim, a relação entre a região e essas comunidades judaicas atravessa gerações. Uma fruta ideal pode passar de 300 dólares em Nova York ou Montreal. As demais, de menor valor, viram doces, perfumes e cosméticos. No Brasil, a Cidra é conhecida sobretudo pelos doces caseiros feitos com sua casca grossa.
Herança — Uma Fruta que Abriu o Caminho
A Cidra é uma fruta de casca grossa e muita história. É uma das espécies originais dos citros e ajudou a formar o Limão-siciliano e algumas limas. Saiu das encostas do Himalaia, passou pela Pérsia e chegou ao Mediterrâneo antes das laranjas e dos limões.
Pelo caminho, perfumou o jardim de um rei persa, protegeu roupas na Grécia, enfeitou jardins romanos e virou o etrog da festa de Sucot. Na forma de mão, entrou nos templos budistas. Hoje, rabinos ainda percorrem os pomares da Calábria em busca da fruta perfeita, e no Brasil sua casca segue virando doce nas cozinhas de família. Uma fruta de pouca polpa, mas de muitas histórias.
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