A Flor que Olha para o Céu
Poucas plantas têm um nome tão literal. O Girassol gira com o sol, pelo menos enquanto é jovem. Depois, para, e escolhe para sempre o mesmo lado do horizonte.
Por trás dessa imagem simples há muita história. Ele foi domesticado por povos indígenas da América do Norte, atravessou o Atlântico no século 16, virou óleo nas aldeias russas, obsessão de Van Gogh e símbolo nacional da Ucrânia. Tem ainda uma cabeça que esconde milhares de flores organizadas em espirais matemáticas.
Esta é a história da flor que transformou a luz do sol em alimento, arte e esperança.
Helianthus annuus — O Sol das Américas
O Girassol, Helianthus annuus, pertence à família Asteraceae, a mesma da Margarida e da Camomila. O nome do gênero junta 2 palavras gregas: helios, sol, e anthos, flor. O epíteto annuus indica que é uma planta anual, que nasce, floresce e morre no mesmo ano.
Ele é nativo da América do Norte. Estudos genéticos publicados em 2004 e 2011 apontam que todos os Girassóis cultivados hoje descendem de uma domesticação no leste dos Estados Unidos, provavelmente no vale do rio Mississippi.
Sementes encontradas no México, em San Andrés, Tabasco, com cerca de 4 mil anos, mostram que os povos da Mesoamérica também o cultivavam antes de Colombo. Se houve ali uma domesticação independente é algo que os cientistas ainda debatem.
Da Rota Espanhola às Aldeias Russas
Os espanhóis levaram as primeiras sementes para a Europa no século 16. Por quase 200 anos, o Girassol foi planta de jardim, admirado pelo tamanho e pela cor, mas pouco usado como alimento.
A virada aconteceu na Rússia. Segundo a história mais contada, a Igreja Ortodoxa proibia vários óleos durante a Quaresma, mas o de Girassol, recém-chegado, não estava na lista. Em 1829, o camponês Daniil Bokarev, de Alekseyevka, extraiu óleo das sementes, e poucos anos depois surgiu ali a primeira produção comercial.
O óleo se espalhou pelo Império Russo e pela Ucrânia, que se tornaram o coração mundial do Girassol. Em 2022, os 2 países responderam juntos por 53% do óleo de Girassol produzido no planeta.
Vitamina E, Óleo e as Balsas de Chernobyl
O óleo de Girassol é rico em ácido linoleico e oleico e em vitamina E: 100 g de óleo trazem mais que o dobro da necessidade diária dessa vitamina. É hoje o 4º óleo vegetal mais produzido do mundo, depois do óleo de Palma, do de Soja e do de Canola.
As sementes, chamadas de semechki na Rússia, são descascadas nos dentes como petisco em praças e estádios da Europa Oriental.
O Girassol também tem um poder menos conhecido: puxar poluentes do ambiente. Em testes de 1996 perto de Chernobyl, Girassóis plantados em balsas flutuantes retiraram césio e estrôncio radioativos da água de um lago contaminado. É a fitorremediação, o uso de plantas para limpar solo e água.
Clície, os Hopi e a Paz de 1996
Na mitologia grega, a ninfa Clície, apaixonada pelo deus Sol, passou 9 dias olhando o céu até virar uma flor que acompanha o astro. Ovídio escreveu essa história antes de o Girassol chegar à Europa, então a flor original era outra, o Heliotrópio. Só séculos depois o mito foi transferido para o Girassol.
Para o povo Hopi, do sudoeste dos Estados Unidos, o Girassol era alimento, remédio e tinta. De uma variedade de sementes escuras, eles extraíam corantes para cestos e tecidos.
Em junho de 1996, os ministros da Defesa dos Estados Unidos, da Rússia e da Ucrânia plantaram Girassóis numa antiga base de mísseis nucleares ucraniana, em Pervomaisk. O gesto celebrava o desarmamento do país e fez da flor um símbolo de paz.
Milhares de Flores e a Espiral de Fibonacci
O que parece uma flor é, na verdade, uma inflorescência. As “pétalas” amarelas da borda são flores estéreis, que servem para atrair polinizadores. O miolo reúne centenas ou milhares de flores minúsculas, e cada uma pode gerar uma semente.
Essas flores se organizam em espirais que giram nos 2 sentidos, e o número de espirais de cada lado costuma ser um par da sequência de Fibonacci, como 34 e 55. Um estudo de 2016 analisou mais de 600 Girassóis e descobriu que cerca de 1 em cada 5 foge dessa regra.
O giro com o sol também tem truque. Um estudo publicado na Science em 2016 mostrou que um relógio interno guia o movimento. Adultos, os Girassóis param virados para o leste, esquentam mais cedo e recebem 5 vezes mais visitas de abelhas que os virados para o oeste.
Van Gogh, Kansas e as Lavouras do Brasil
Em 1888, em Arles, no sul da França, Van Gogh pintou uma série de telas com Girassóis num vaso para decorar o quarto de Paul Gauguin. Em carta ao irmão Theo, em 1889, escreveu que Jeannin tinha a Peônia, Quost tinha a Malva-rosa, mas o Girassol era, de certo modo, dele.
O Girassol é a flor oficial do Kansas, nos Estados Unidos, conhecido como o Estado do Girassol. É também a flor nacional da Ucrânia, e virou símbolo de resistência depois da invasão russa de 2022.
No Brasil, o Girassol é plantado sobretudo no Centro-Oeste, com destaque para Mato Grosso, como segunda safra depois da Soja. Os grãos viram óleo, ração e alimento para pássaros.
A Luz do Sol Transformada em Alimento
Poucas flores juntam tantas histórias num só caule. O Girassol foi domesticado por povos indígenas norte-americanos, esquecido por dois séculos nos jardins europeus e redescoberto como óleo nas aldeias russas.
Serviu a Van Gogh, aos Hopi e aos ministros que celebraram o fim de mísseis nucleares, e ainda ajuda a limpar água contaminada. Em cada espiral de sementes, a planta guarda uma lição de matemática e outra de persistência: virar o rosto para a luz.
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Fontes
- ScienceDaily, 2011. Biologists confirm sunflower domesticated in eastern North America. Link
- Lentz, D. et al. Sunflower as a pre-Columbian domesticate in Mexico. PNAS, 2008. Link
- Atamian, H. et al. Circadian regulation of sunflower heliotropism, floral orientation, and pollinator visits. Science, 2016. Link
- Phys.org. Sunflowers move by the clock, 2016. Link
- Wikipedia. Sunflower oil. Link
- Wikipedia. Common sunflower. Link
- OSTI/ETDEWEB. Sunflowers to decontaminate water. Link
