Roseta — Plantas que Guardam Chuva entre as Folhas
As bromélias estão nos troncos da Mata Atlântica, nas pedras do litoral, nos desertos do Peru e nos vasos das varandas. Muitas formam rosetas de folhas duras e coloridas, que se encaixam umas nas outras e guardam água da chuva no centro, como pequenos reservatórios suspensos.
Essa família de plantas americanas é antiga e muito variada. Inclui espécies que vivem sem raízes, penduradas em fios, e uma gigante dos Andes que floresce uma única vez na vida. Também inclui o abacaxi, a única bromélia de grande importância como alimento, e plantas cujas fibras viram bolsas e redes.
Esta é a história das Bromeliáceas, uma família que surgiu há cerca de 100 milhões de anos nas montanhas da Guiana, que encantou jardineiros europeus no século 19, que abriga centenas de espécies de animais em seus tanques e que tem no Brasil um de seus grandes centros de diversidade.
Tepuis — Uma Família Nascida nas Montanhas da Guiana
A família das Bromeliáceas reúne cerca de 80 gêneros e 3.700 espécies conhecidas, divididas em 8 subfamílias. Ela deve ter surgido nos tepuis, as montanhas de topo achatado do Escudo das Guianas, há cerca de 100 milhões de anos. Mas só se dividiu nas subfamílias atuais há cerca de 19 milhões de anos.
Depois disso, a família se espalhou e se diversificou. O soerguimento dos Andes, entre 14,2 e 8,7 milhões de anos atrás, acelerou o surgimento de novas espécies no grupo das tilândsias. Há cerca de 5,5 milhões de anos, surgiram na Serra do Mar, no Brasil, as bromélias epífitas do grupo que inclui o abacaxi.
Quase todas as bromélias são das Américas. A única exceção é a Pitcairnia feliciana, nativa da África Ocidental tropical, que provavelmente chegou lá por dispersão a longa distância há cerca de 12 milhões de anos. Hoje, a família ocupa ambientes que vão do nível do mar a 4.200 metros, de florestas úmidas a desertos como o de Sechura, no Peru.
Bromelius — Do Médico Sueco às Estufas Europeias
O gênero Bromelia, que deu nome à família, homenageia o médico e botânico sueco Olof Bromelius, que viveu de 1639 a 1705. O gênero tem cerca de 70 espécies, espalhadas pela América Latina e pelas Antilhas, e foi descrito formalmente por Lineu, que registrou a autoria do nome científico.
Muito antes disso, incas, astecas e maias já usavam bromélias como alimento, proteção, fibra e em cerimônias. O abacaxi foi a primeira bromélia a fazer sucesso na Europa, como fruta exótica. Depois vieram as ornamentais: a Guzmania lingulata chegou ao continente em 1776, a Aechmea fasciata em 1828 e a Vriesea splendens em 1840.
No século 19, produtores da Bélgica, da França e da Holanda passaram a cruzar bromélias para o comércio. O trabalho parou durante a Primeira Guerra Mundial e voltou com força depois da Segunda. Desde então, as bromélias ornamentais se tornaram comuns como plantas de vaso em muitos países.
Tanque — Escamas, Rosetas e Fotossíntese Noturna
As bromélias desenvolveram várias estratégias para lidar com a falta de água. Muitas formam um tanque na roseta, capaz de guardar até 10 litros. Outras têm tricomas, escamas ou pelos nas folhas, que captam umidade nas florestas de neblina ou refletem a luz do sol nos desertos.
Várias espécies fazem um tipo de fotossíntese chamado CAM. Nele, os poros das folhas se abrem à noite, quando faz menos calor, o que reduz a perda de água. Segundo a Wikipedia, tanto esse tipo de fotossíntese quanto o hábito de viver sobre outras plantas surgiram várias vezes na história da família.
As flores ficam reunidas em inflorescências, muitas vezes muito coloridas, com 3 sépalas e 3 pétalas. Os polinizadores incluem insetos, beija-flores e morcegos, e o gênero Navia é polinizado pelo vento. As folhas têm nervuras paralelas, sem ligações entre elas, e a camada externa das folhas contém sílica, o mesmo composto que forma a areia comum.
Fitotelmata — Pequenos Lagos Suspensos nas Árvores
A água guardada nos tanques das bromélias forma um ambiente próprio, chamado pelos biólogos de fitotelmata. Um estudo encontrou 175 mil bromélias por hectare numa floresta, capazes de reter juntas cerca de 50 mil litros de água. Cada roseta funciona como um pequeno lago no alto das árvores, abastecido pela água da chuva que escorre pelas folhas.
Esses lagos estão cheios de vida. Na Reserva de Yasuní, no Equador, pesquisadores examinaram 209 bromélias e registraram 11.219 animais, de mais de 350 espécies. Entre eles estão larvas de mosquito e muitos outros invertebrados, que ajudam a planta a absorver mais nitrogênio.
Algumas relações são muito especiais. Na Jamaica, as bromélias abrigam o caranguejo social Metopaulias depressus, que vive nos tanques. As bromélias também são mais abundantes em galhos ensolarados e em árvores de tronco mais grosso. Por isso, quando uma floresta é derrubada, desaparece também esse mundo de pequenos lagos suspensos e seus moradores.
Puya — A Barba-de-Velho e a Gigante dos Andes
A família tem formas extremas. A barba-de-velho, Tillandsia usneoides, não tem raízes e absorve água e nutrientes do ar e da chuva pelas folhas. Ela forma cordões pendurados de até 6 metros. Apesar de ser chamada em inglês de musgo-espanhol, não é musgo nem é da Espanha.
Essa planta já teve muitos usos. Serviu de enchimento de colchões e, no começo do século 20, de estofamento de bancos de carros. Também foi usada como isolante em construções, cobertura de solo e material de embalagem. Nos Estados Unidos, abriga cobras, morcegos e uma aranha-saltadora que só foi encontrada nela.
No outro extremo está a Puya raimondii, dos Andes do Peru e da Bolívia, entre 2.400 e 4.200 metros. Com a haste florida, pode chegar a 15 metros, embora costume ter de 8 a 9,5 metros. Ela leva de 40 a 100 anos para florescer, forma de 8 mil a 20 mil flores e morre depois de produzir sementes. Hoje, está ameaçada de extinção, segundo a IUCN.
Chaguar — Fibras do Chaco e Espécies do Brasil
Algumas bromélias viram tecido. No Gran Chaco argentino, o povo Wichí usa a fibra resistente do chaguar, nome dado a espécies como Bromelia serra e Bromelia hieronymi, para fazer bolsas, redes, cordas, redes de dormir e roupas. Em 2026, o coletivo Silät, com mais de 100 tecelãs wichí, expôs seus trabalhos no Masp, em São Paulo.
O Brasil é um dos grandes centros da família. Segundo um estudo publicado em 2022 na revista Rodriguésia, o país tem cerca de 1.379 espécies de bromélias, e cerca de 85% delas só existem aqui. Só a Mata Atlântica reúne 934 espécies, das quais pelo menos 70% são endêmicas e pelo menos 36% estão ameaçadas.
No sertão nordestino, o nome macambira designa 2 bromélias, a Bromelia laciniosa e a Encholirium spectabile, restritas ao Nordeste, sobretudo na Caatinga. Elas servem como planta ornamental, cerca viva, alimento para pessoas e animais, matéria-prima de artesanato e, segundo estudos, têm também usos medicinais tradicionais.
Floresta — Uma Família que Guarda Água e Vida
As bromélias são plantas antigas, que nasceram nas montanhas da Guiana e se espalharam pelas Américas, dos desertos aos topos dos Andes. Algumas vivem sem raízes, outras formam tanques cheios de vida, e uma gigante leva décadas para florescer.
Ao longo da história, deram fruta, fibra, enfeite e abrigo. Viraram plantas de estufa na Europa, tecidos no Chaco e alimento no sertão. No Brasil, onde a maioria das espécies não existe em nenhum outro lugar, muitas estão ameaçadas pelo desmatamento da Mata Atlântica. Proteger as bromélias é também proteger os pequenos lagos suspensos que elas carregam e os animais que dependem deles para viver.
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Fontes
- Bromeliaceae (Wikipedia)
- Bromelia (Wikipedia)
- Tillandsia usneoides (Wikipedia)
- Puya raimondii (Wikipedia)
- Chaguar (Wikipedia)
- Weaving the world: Claudia Alarcón & Silät at MASP (Bonart)
- Bromeliaceae no Corredor Central da Mata Atlântica (Rodriguésia, 2022)
- Macambiras, the most northeastern of the xerophiles (Revista Macambira, 2021)
