A Fruta que Não É Fruta
O Morango é uma das frutas mais populares do mundo e também uma das mais enganosas. A parte vermelha e suculenta não é o fruto. As sementes do lado de fora também não são sementes. E o Morango grande das feiras não existia até o século 18.
Por trás de cada caixinha há uma história que atravessa 2 continentes. Envolve um engenheiro francês espião no Chile, 5 plantas que só tinham flores femininas e um cruzamento acidental na Bretanha que ninguém planejou.
Esta é a história da fruta que nasceu de um encontro improvável.
Fragaria — Uma Rosa que Rasteja
O Morango pertence ao gênero Fragaria, da família Rosaceae, a mesma da Maçã, da Pera e da Rosa. O nome do gênero costuma ser ligado ao latim fragrans, perfumado, por causa do aroma do fruto.
Antes do Morango moderno, a Europa conhecia o Morango silvestre, Fragaria vesca, pequeno e muito perfumado, colhido nas florestas desde a Pré-História. Nas Américas havia 2 espécies maiores: a Fragaria virginiana, da América do Norte, e a Fragaria chiloensis, da costa do Pacífico da América do Sul.
A espécie chilena já era cultivada pelos Mapuche e Huilliche do sul do Chile antes da chegada dos espanhóis. Eles selecionavam plantas de frutos grandes, brancos ou avermelhados.
Frézier, as 5 Plantas e o Acaso da Bretanha
Em 1714, o engenheiro e espião francês Amédée-François Frézier voltou de uma missão no Chile com 5 mudas de Fragaria chiloensis. Sem saber, trouxe apenas plantas femininas, que não produziam frutos sozinhas.
Na Bretanha, os jardineiros perceberam que as plantas chilenas só frutificavam quando havia outras espécies de Morango plantadas por perto. Por volta de 1750, surgiram frutos grandes e perfumados que ninguém tinha plantado de propósito.
Em 1766, o botânico francês Antoine Nicolas Duchesne demonstrou que aquele Morango era um híbrido entre a espécie chilena e a Fragaria virginiana. Ele o chamou de Fragaria × ananassa, pelo aroma que lembrava o Abacaxi.
Vitamina C, Antocianinas e 360 Aromas
O Morango tem um pouco mais de vitamina C que a Laranja: cerca de 59 mg em cada 100 g. Uma xícara, cerca de 150 g, cobre praticamente toda a necessidade diária de um adulto. A cor vermelha vem das antocianinas, pigmentos antioxidantes estudados pela possível proteção cardiovascular.
O Morango também é rico em ácido elágico e em fibras, e tem baixo teor de calorias.
O aroma é um dos mais complexos entre as frutas. Os pesquisadores já identificaram cerca de 360 compostos voláteis no Morango. Pouco mais de 30 deles estão ligados ao sabor e ao perfume que associamos à fruta.
A Fruta de Maria e o Jardim das Delícias
Na arte medieval europeia, o Morango aparece nos jardins da Virgem Maria. Sem espinhos e com folhas de 3 lobos, era associado à pureza e à Trindade.
Por volta de 1500, Hieronymus Bosch pintou Morangos gigantes em O Jardim das Delícias Terrenas, onde a fruta simboliza os prazeres passageiros. Na nobreza britânica, as coroas de duques e marqueses são decoradas com folhas de Morango estilizadas.
A lenda de que Madame Tallien, figura da Revolução Francesa, se banhava em suco de Morango é repetida há 2 séculos, sem documento que a confirme.
Sementes do Lado de Fora e 8 Cópias de Cromossomos
O Morango é um falso fruto. A parte vermelha é o receptáculo da flor, que engorda depois da polinização. Os pontinhos amarelos da superfície são os frutos verdadeiros, os aquênios, e cada um guarda uma semente. Um Morango médio tem cerca de 200 deles.
O Morango moderno também é um recordista genético. Ele é octoploide: tem 8 conjuntos de cromossomos, herança das espécies que se combinaram ao longo da sua evolução. Os humanos têm só 2.
Por isso o melhoramento do Morango é difícil, e a maioria das mudas plantadas é produzida por estolões, os ramos rasteiros que criam raízes, e não por sementes.
Wimbledon, Beatles e o Sul de Minas
Na Inglaterra, Morango com creme é o símbolo do torneio de tênis de Wimbledon. A tradição diz que a sobremesa é servida desde o primeiro torneio, em 1877. Em 1967, os Beatles lançaram “Strawberry Fields Forever”, inspirada num orfanato de Liverpool chamado Strawberry Field.
A China é hoje o maior produtor mundial de Morango, com cerca de 38% da produção em 2024, seguida pelos Estados Unidos.
No Brasil, Minas Gerais lidera a produção, concentrada no Sul de Minas, em cidades como Pouso Alegre, Estiva e Bom Repouso. Em São Paulo, Atibaia é conhecida pela Festa do Morango.
Um Acidente que Deu Certo
O Morango que comemos hoje não foi projetado por ninguém. Nasceu do encontro de uma espécie chilena, cultivada pelos Mapuche, com uma espécie norte-americana, num jardim francês, por obra do acaso e dos insetos.
De lá para cá, a fruta ganhou o mundo, a arte, a música e as mesas de sobremesa. Cada Morango ainda carrega essa história no corpo: um receptáculo inchado, 200 frutinhos por fora e 8 cópias de cromossomos por dentro.
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Fontes
- Wikipedia. Strawberry. Link
- Wikipedia. Fragaria chiloensis. Link
- Liston, A. et al. Fragaria: a genus with deep historical roots and ripe for evolutionary and ecological insights. American Journal of Botany, 2014. Link
- Oxford University Plants 400. Fragaria species. Link
- Agência Minas. Novas variedades mudam perfil da produção de morango no Sul de Minas. Link
